焦点要闻：太平军二破江南大营后曾国藩、左宗棠逐步走上历史前台
咸丰十年（1860年）3月，忠王李秀成耍了一记精彩绝伦的“调虎离山”之计，在进军浙江时率精兵七千余人奔袭省城杭州，浙江巡抚罗遵殿紧急向朝廷求援。咸丰帝唯恐失去杭州财源重镇，急召江南大营统帅和春速速发兵，救援局势危急的杭州。
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总兵张玉良率一万三千人从孝陵卫赶赴杭州，李秀成收到线报，主动率军连夜撤出，抄小路返回天京，在安徽建平（今郎溪）会合辅王杨辅清、侍王李世贤、右军主将刘官芳、定南主将黄文金、平西主将吴定彩、求天义陈坤书等参加的军事会议，共同商定分东西两路解救天京之围的计划。
西路大军在杨辅清、黄文金的率领下从雨花台方向发动进攻，刘官芳、陈坤书从高桥门方向稳步推进。东路大军由李秀成、李侍贤兄弟统率，从句容、淳化等地猛扑江南大营，英王陈玉成也从皖北渡江来援，各路大军于4月底会合于天京外围，兵分五路向江南大营发起猛烈进攻，经过9个昼夜的激烈交战，江南大营被太平军彻底摧毁，骁将张国梁死于丹阳，统帅和春毙命于浒墅关。
太平天国攻占南京仅仅8天后，从广西一路尾追的清将向荣便在城外孝陵卫建营筑垒，创建了江南大营。4月16日，钦差大臣琦善在扬州外围建立江北大营。江南、江北大营自创建以来便受到清廷的倚重，千方百计地供应饷银、军械等军需物资，咸丰帝把荡平太平军的希望寄托在这两座大营身上。
二破江南大营示意图
咸丰六年（1856年），太平军第一次攻破江南、江北大营，随即便发生因内讧而自相残杀的“天京事变”，清廷趁机于咸丰八年（1858年）重建江南大营，强征数万民夫，于天京城外挖掘了一道深达两丈、宽三丈余的长壕，绵亘百余里，称为“万里长濠”。显而易见，重建后的江南大营比此前更加稳固，实力大为增强，没想到，却被李秀成率太平军再度攻破，苦心经营数年的大营顷刻间灰飞烟灭。
江南大营的再次覆灭为曾国藩、左宗棠的崛起提供了大好时机。
正规军与杂牌军的对垒
驻守江南大营的清军是绿营兵，众所周知，清朝的正规军分为两种类型，八旗兵和绿营兵，八旗兵是清朝皇室的嫡系部队，战斗力强悍，武器装备精良，但人数较少，大多驻扎在京师附近以及全国各主要城市。绿营兵是清朝收编投降的明军和汉人组建的武装力量，以绿旗为标志，因而被称为绿营。绿营兵和八旗兵作为朝廷正规军，军饷和装备统一由朝廷划拨，也被称为经制之师。
曾国藩组建的湘勇是民兵组织，本来只在湖南境内干些捉拿乱党、剿灭土匪的杂活。湘勇是地方政府组建的临时性武装，饷银、装备由地方供应，朝廷没有专项经费。用一句俗话来概括就是：八旗、绿营是亲娘生的，湘勇、淮军是后娘养的。
陶佳·塔齐布
绿营官兵的腐化堕落给民兵组织湘勇创造了绝佳机会，在太平军西征进入湖南期间，湘军悍将塔齐布在湘潭大败林绍璋率领的太平军，取得十战十捷的辉煌战果。这一战不仅挽救了因靖港兵败而跳江自杀的曾国藩，更重要的是重挫了太平军的锋芒，使朝廷看到了战胜长毛的另一股力量。
此后，曾国藩率湘勇克岳州，复武昌，收回了湖南、湖北的大片领土，但在咸丰帝心中始终没有把荡平长毛的希望寄托在湘勇身上。直到江南大营第二次被太平军捣毁，湘勇才成为朝廷赖以剿灭长毛的主要力量。
曾国藩内心的怨愤
曾国藩是咸丰帝委任的湖南团练帮办大臣，是湘勇的创建者和最高统帅，然而曾国藩弃笔从戎后的仕途之路却远不如在朝为官之时。道光十八年（1838年），曾国藩考中进士，入朝为官后创造了十年七迁，连升十级的惊人速度，然而自创建湘勇后可谓是裹足不前，一直挂着有名无实的兵部侍郎衔，就连一个能给湘军提供军需给养的实权巡抚都没捞着。为此，曾国藩心里始终窝着一团火，在江西战事失利的情况下和巡抚陈启迈、文俊都闹得非常不愉快。
江南大营被摧毁后，两江总督何桂清临阵脱逃，奔赴上海。咸丰帝震怒，下旨撤职拿问，两江总督的位置就此空了出来。不久后，曾国藩便接到赏兵部尚书衔，署理两江总督的上谕。尽管是一份“迟来的爱”，却依然令曾国藩大为感动，两江总督位高权重，官居一品，让曾国藩任江督，实际上说明朝廷已经对绿营失去了信心，而把希望全部寄托在湘勇的身上。作为湘勇最高统帅的曾国藩，朝廷对他的倚重也必然日趋加深。
曾国藩
果不其然，攻克安庆后，曾国藩赏加太子太保衔，奉旨督办四省（苏、皖、浙、赣）军务，巡抚、提镇以下悉归节制，这是清朝授予汉族官员权力到达巅峰的特殊荣耀。
左宗棠的绝佳机遇
江南大营被毁之时，“身无半亩，心忧天下”的左宗棠正以四品京堂候补的身份，在曾国藩麾下帮办军务。左宗棠才高八斗，心高气傲，乡试中举尚在曾国藩前而，却没料到会试屡屡受挫，最终成为深受巡抚骆秉章倚重的幕友，湖南官场上著名的“左都御史”。
据说，骆秉章听闻抚署辕门前传来炮声，问身边的随从出了何事，随从回答是左师爷在拜发军报，骆秉章听后徐徐说道：“去，把军报折子取来。”骆秉章是湖南巡抚，按例兼都察院右副都御史衔，湖南官场戏称左师爷为“左都御史”，是说他的权力比巡抚还要大。
左宗棠
左宗棠与永州镇总兵樊燮因言语交恶，湖广总督官文上奏弹劾左为劣幕，咸丰帝下旨彻查，幸亏湖北巡抚胡林翼、同乡郭嵩焘设法搭救，托内阁学士潘祖荫上书辩白，留下了著名的“国家不可一日无湖南，湖南不可一日无左宗棠也”之名句。
不甘久居人下的左宗棠一直想招募兵勇，另立一军，江南大营二次崩溃给他创造了绝佳的机会。左宗棠回到湖南，募集5000湖湘子弟，创建“楚军”，开赴安徽、江西，与太平军交战，立下赫赫战功，升任浙江巡抚、闽浙总督等职。
老子曰“福兮祸之所依，祸兮福之所伏”，凡事都有利有弊，福祸相依，对于清廷来说，江南大营的毁灭耗费了大量的人力、物力、财力，使朝廷苦心经营多年的成果毁于一旦。可对于曾国藩、左宗棠来说，正是由于江南大营的毁灭，才促使他们走上了晚清政治舞台，成为朝廷倚重的社稷干城，国之柱石。因而，当江南大营被太平军捣毁的消息传来之时，他们最初的痛心之余，代之而起的却是倍感振奋之情！
