鲁国自春秋初年已开始衰落，孔子缺乏改革的理念而未能拯救鲁国
孔夫子可谓是鼎鼎有名的大人物。后世儒家学者往往将他视作救世主，认为他的理念一旦能付诸实施，必将令天下大治。所以，后世才会流传有“半部《论语》治天下”的说法。
然而，历史的事实是，培养出孔夫子的鲁国，在整个春秋都是弱国；进入战国时代后，鲁国也没能幸存到最后，于周赧王五十九年（前256年）被每况愈下的楚国给灭了，没能发展成“战国七雄”之一。
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如果孔子思想真有这么神奇，那为什么鲁国却是如此下场呢？
后世儒家学者为此辩解道，这是因为鲁国统治者目光短浅、腐化堕落，不肯始终信任、重用孔夫子，导致鲁国不可避免地走向了衰落。可事实真是如此吗？
首先，从春秋初时起，鲁国就已经滑向了衰落。
鲁惠公晚年，做了一件很不道德的事情。宋武公女儿仲子，原本是要嫁给鲁惠公儿子息姑（即鲁隐公）为妻；可鲁惠公见儿媳长得太漂亮，色心顿起，就强占仲子为妻。
鲁惠公
事情暴露后，鲁、宋两国关系很快就出现了裂痕：周平王四十八年（前723年），宋、鲁二国在黄地（今河南民权东二十里孔梁寺村）大战一场，结果宋军大败。这次两国交战的起因，很可能就是鲁惠公强占仲子为妻的丑闻传出后，宋穆公替自己妹妹打抱不平。黄地之战爆发前后，鲁惠公突然就去世了；两年后，约二十多岁的仲子也去世了；周平王五十一年（前720年），鲁惠公继室、鲁隐公母亲声子也去世了。短短四年内，鲁惠公一家屡遭不幸，算是鲁惠公此次丑闻的旁证。
由此可见，鲁惠公这件丑闻给鲁国公室造成的打击也非常大。
在西周向东周转化的过程中，鲁惠公不改革图强，反而出现了这么大的丑闻，足以证实鲁国公室已显露出腐化迹象。
鲁隐公继位后，一度试图改变这种局面。在内部强大公族频繁掣肘之下，鲁隐公选择与郑、齐二国结盟，让鲁国成为东周诸侯第一次大规模混战的最终胜利者。可就在鲁隐公声望日隆、地位逐渐稳固之际，鲁惠公不检点所造成的恶果再次葬送了鲁国的前景。因为仲子之子鲁桓公为嫡子，鲁隐公虽然长期执政，但不过是摄政。在公子翚挑拨离间之下，鲁桓公上当，两人共同谋划，杀死了鲁隐公。
齐僖公
鲁隐公薨逝后，年轻的鲁桓公明显政治经验不足，在与齐女文姜结婚后，很快就让齐僖公左右了鲁国。周庄王三年（前694年），鲁桓公访问齐国时被齐襄公杀死，其后文姜又与齐襄公密切配合，进一步控制住鲁国——从此后，鲁国就长期生活在齐国阴影之下，再也没能翻身。
如果说，鲁惠公的堕落造成了后来鲁国一系列意外，那么鲁桓公就是鲁国长期衰落的罪魁祸首。这不只是因为他执政期间没能抵御齐国势力的渗透，还因为他的四个儿子。
鲁桓公与文姜有两个儿子：鲁庄公和公子季友。此外，鲁桓公与其他姬妾还有两个儿子：公子庆父和公子叔牙。公子庆父极有可能是鲁桓公长子，在十三岁的鲁庄公执政之初，就能独立带兵作战了。这说明，鲁桓公生前已经在刻意培养自己的儿子。鲁桓公死后，在鲁庄公执政期间，他的三兄弟权势进一步得到了提升。在鲁庄公去世之际，他三兄弟的权势已足以决定鲁国太子的人选。
鲁庄公
所以，此时鲁国爆发了“三桓”的第一次内乱：为确保自己儿子继位，鲁庄公指使季友杀死了叔牙；可在鲁庄公薨逝后，庆父又杀死了太子般；两年后，庆父和哀姜合谋，再度杀死了鲁闵公；最终，在国人支持下，季友赶走了庆父和哀姜，拥立鲁僖公为君。
这次内乱结束后，鲁国“三桓”掌控国政的局面就此形成：季孙氏、孟孙氏、叔孙氏分别世袭司徒、司空、司马三大卿位，长期左右鲁国政局。
周灵王十年（前562年）春，在季氏提议下，“三桓”仿照晋国“作爰田”改革，三分公室；周景王八年（前537年），“三桓”再次改革，四分公室。经历了这两次改革之后，鲁国政治、经济、军事大权都完全被“三桓”控制，公室完全被边缘化了。
孔子诞生于周灵王二十一年（前551年），正生活于“三桓”瓜分公室、弱化公室的年代，政出私门、公室羸弱的局面早就形成，人力已很难改变。
孔丘
到春秋中晚期时代，因为鲁人错过了太多的发展机遇，是造成鲁国积弱的重要原因。但历史依然很长，从孔子生活的年代到鲁国最后被灭，还有两百多年时间。如果鲁人能奋起改革、励精图治，鲁国还是有希望发展壮大的。
也就是在这时，历史给了孔子一次证明自己的机会。
周敬王十五年（前505年）6月，长期把持朝政的季孙如意去世。此后，季孙氏家臣阳虎作乱，差点杀死家主季孙斯、成功窃取了鲁国国政。阳虎之乱被平息后，“三桓”在鲁国声望大跌。鲁定公趁机任命孔子为卿，试图借他之力来重振公室。
孔子执政之后，最重要的一件事就是“墮三都”：摧毁“三桓”家族各自封邑的城墙。可在成功摧毁了季孙氏费邑（今山东费县西北）和叔孙氏的郈邑城墙后，孟孙氏的成邑（今山东宁阳北）之宰却据城而叛，拒绝摧毁城墙。鲁国公室派兵前往讨伐，却始终无法攻破成邑。这以后，孔子的“墮三都”计划就半途而废了。
“墮三都”，表面上是为了防止“三桓”家臣据城作乱，实际上是借此削弱“三桓”势力。但“三桓”长期统治鲁国，“三桓”家臣们大多都忠于“三桓”而不是忠于公室，这是孔子“墮三都”功败垂成的重要原因。后来在“三桓”掣肘之下，孔子施政遭遇到重重阻碍，被迫于周敬王二十四年（前496年）主动离开鲁国，开启了他的周游列国之旅。
从这段历史看，似乎是因为“三桓”势力过于强大，让孔子无法发挥。可更重要的原因，也许还是在于孔子自身的理念。
周公
孔子一生都崇尚周公之道，而分封制、藉田制、宗法制又是周公亲手制定的。这三大制度，在周人反抗殷商过程中发挥了巨大作用；可到了西周晚期时，三大制度的弊端已严重阻碍了周王国进一步向前发展。在孔子时期，这三大制度更是鲁国长期积弱的根本原因所在。孔子“墮三都”，不过是在外部形式上削弱“三桓”；但孔子从来都没有考虑过从制度上根本杜绝“三桓”势力的恶性膨胀，那他“墮三都”又怎么可能成功？
所以，“墮三都”失败并非因“三桓”实力太强，更重要的是孔子本人缺乏了改革这三大陈旧制度的理念。从后续鲁国屡次与齐国冲突中鲁人的表现来看，孔夫子执政对鲁国社会风气变化存在一定程度的正面影响。可因为孔子缺乏彻底改革的理念，即便是他长期执掌国政，又能为鲁国带来什么根本性变化呢？
总而言之，鲁国之所以没能成为战国七雄，根本上还是从鲁国自始至终没人能适应时代的发展，对鲁国社会的各项陈旧制度进行改革。这与鲁国是否拥有像孔子这样伟大的文化大师毫无关系；期盼孔子之道是灵丹妙药，实施之后就能迅速平定天下，不过是后世许多儒生不切实际的幻想罢了。
