丞相元载收藏48吨胡椒，唐代宗大怒，将其处死
777年，士兵脱下臭袜子，塞入64岁丞相元载嘴里，然后将其打死。元载为皇帝效力，铲除3位权宦，但唐代宗卸磨杀驴，杀了丞相一家老小。
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755年，安禄山叛乱，率15万精兵纵横中原，连克洛阳、长安，建立“大燕”。唐肃宗继位后，为了镇压叛军，授予内地节度使实权，却并不放心。
官宦，皇帝的“家奴”，是制衡郭子仪、李光弼、仆固怀恩、来瑱等平叛将领的利刃，得到重用。后来，宦官又掌握神策军，从而酿成专权局面，对皇帝构成了挑战。
李辅国，著名宦官，拥戴唐肃宗、唐代宗，折磨唐玄宗，一手遮天。李辅国对唐代宗说：“皇帝在家里坐着，朝廷政务，我来处理。”
唐代宗想励精图治，夺回权威，欲除之而后快。那么，究竟该找谁帮忙呢？答案是元载，此人出身寒微，4岁失去母亲，屡次科考失败，后迎娶唐玄宗朝首席名将王忠嗣之女王韫秀为妻，典型吃软饭。
“出身寒微，并非耻辱，能屈能伸，方为丈夫”，元载想出人头地，对建功立业有着强烈的渴望。此外，李辅国的妻子（宦官娶妻，并不奇怪）与元载是一个家族；李辅国栽培元载，两人关系亲密，故而比较容易得手。
元载联手程元振，一起进行策划，“恩人”李辅国被刺死。接着，程元振专权跋扈，自以为是，是继李辅国之后的权宦；元载又联手鱼朝恩，干掉程元振。
鱼朝恩更过分，宦官中的扛把子，直言：“朝廷大事我说了算，没经过我同意的事情都不能做”，又引起唐代宗的厌恶。
依然是元载，他重金收买鱼朝恩身边亲信周皓，并释放友善信号，让鱼朝恩麻痹起来。770年，元载策划下，唐代宗设宴款待群臣，邀请鱼朝恩赴宴，将其打死。
李辅国、程元振、鱼朝恩这3位权宦之死，都离不开元载的操作。此外，元载提拔刘晏、杨炎（两税法倡导者）等理财名臣，改革盐铁、税法，增加朝廷赋税收入，为唐朝抗衡藩镇奠定经济基础。
可以说，元载是唐代宗的“恩人”，帮助他解决了很多棘手问题：宦官专权、税收混乱、藩镇争雄、边防危机，等等。但是，元载成名后，也培养亲信，试图控制朝政，还喜欢贪腐，又跟皇帝有了矛盾。
777年，唐代宗与舅舅密谋，流放元载亲信48人，并将其抓捕。元载自知难逃一死，对士兵说：“可否死得体面一点”。
士兵答复：“丞相大人，你必须受点耻辱”，旋即脱下臭袜子塞进他嘴巴，然后打死。元载的妻子，以及3个儿子，全部被处死；3个月后，唐代宗依然放不下怨气，派人去挖掘元载祖坟。
元载被杀，固然咎由自取。元载家中搜出800担胡椒，相当于48吨。胡椒在唐朝是稀有之物，全部从域外运来，属于“黑黄金”，是上层官宦的奢侈品，其贪腐可见一斑。
但是，元载毕竟是大功臣，却被诛灭全家，还挖掘祖坟，唐代宗未免太过分。之所以如此，与唐代宗个人性格有一定关系，他喜欢卸磨杀驴。
例如，平叛将领来瑱被杀，仆固怀恩被逼迫谋反，李光弼受猜忌郁郁而终，郭子仪善于打太极，斗而不破，得以善终。
参考书目：《旧唐书》
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